Jan J. Boersema (1947) studeerde biologie (hoofdvak ethologie, bijvakken endocrinologie en polemologie) aan de Rijksuniversiteit Groningen en was aan diezelfde universiteit verbonden als onderzoeker en docent milieukunde bij de interfacultaire vakgroep energie en milieukunde (IVEM) Van 1994 tot 2005 was hij werkzaam bij het ministerie van VROM eerst als algemeen secretaris van de Raad voor Milieubeheer en vanaf 1997 als projectdirecteur. In 1994 werd hij ook docent bij het Centrum voor Milieukunde van de Universiteit Leiden (CML) De laatste jaren heeft hij zich vooral bezighouden met de historische, filosofische en religieuze achtergronden van het milieuvraagstuk in onze westerse cultuur. Hij is hoofdredacteur van het wetenschappelijk tijdschrift Environmental Sciences (ES) ; eindredacteur van het Basisboek Mi­lieukun­de (1984/1992) en Principles of Environmental Science (2004) Hij promoveerde in 1997 aan de RuG op een milieukundig-theologisch proefschrift Thora en Stoa over mens en natuur Een bijdrage aan het milieudebat over duurzaamheid en kwaliteit. Een Engelstalige uitgave, The Torah and the Stoics, verscheen in 2001 bij Brill (www.brill.nl)

In maart 2002 werd hij benoemd als bijzonder hoogleraar - en in maart 2005 als gewoon hoogleraar - aan de VU, faculteit ALW (Aard en Levenswetenschappen) met als leeropdracht de Culturele en levensbeschouwelijke dimensies van de relatie mens natuur. Vanaf deze datum is hij ook als senior medewerker verbonden aan het Blaise Pascal Instituut van de VU. Op 3 oktober 2002 hield hij zijn inaugurele rede getiteld: Hoe Groen is het Goede Leven? Over vooruitgang en het natuurlijk milieu in onze westerse cultuur.

Jan Boersema is getrouwd, heeft drie volwassen kinderen, één kleinzoon en woont in Leiden. Hij is een enthousiast (berg)wandelaar, volleyballer, vogelaar en (natuur)fotograaf.