Religies maken deel uit van de civil society

Een derde groep denkers kijkt vooral naar de plaats van kerken in de samenleving. De sociale werkelijkheid laat vaak zien dat juist kerken en andere religieuze organisaties een belangrijk deel zijn van de civil society. Juist zij brengen positieve effecten teweeg in de samenleving. Religie in het algemeen en de kerk in het bijzonder zijn immers generatoren van sociaal kapitaal.

Onder hen die op deze manier denken wordt vaak gediscussieerd over de vraag: ligt het nu aan de sociale structuren die kerken zijn en aan de netwerken die kerkelijken vormen, dat vanuit kerk en religie veel sociaal kapitaal geleverd wordt, of ligt het ook of vooral aan de religieuze instelling van de kerkelijken?

In Nederland wordt deze vraag vooral toegespitst op de vraag hoe het komt dat kerkelijken gemiddeld meer geven voor goede doelen en meer aan vrijwilligerswerk doen dan niet-kerkelijken. Met name de Utrechtste socioloog René Bekkers heeft op dit punt belangrijk onderzoek verricht: René Bekkers.