Civil society kan niet bestaan zonder civiele religie

Een tweede visie op de relatie tussen civil society en religie, spreekt van een civiele religie: civil society kan alleen bestaan wanneer ze ondersteund of doordrongen wordt door een zogenaamde civiele religie. Deze manier van denken is in de moderne tijd ontwikkeld door Jean-Jacques Rousseau (1712-1778).

Ook een van 'de vaders' van het moderne sociologische denken, Emile Durkheim (1858-1917) is van mening dat samenlevingen niet mogelijk zijn zonder religie.

Sommigen gaan zelfs verder, en beweren dat 'samen leven' als zodanig een religieus gebeuren is. Hedendaagse vertegenwoordigers van deze wijze van denken zijn: Robert Bellah (1967: Civil Religion in America) en N.J. Demerath.